Minden társadalom életének egyik legfontosabb területe a gazdálkodás, vagyis a társadalom tagjai szükségleteinek kielégítését szolgáló javak és szolgáltatások előállítása. Megfogalmazódott egy olyan nézet, miszerint a szociológia ne foglalkozzék a gazdasági jelenségekkel, ezzel szemben az összes társadalmi jelenség tudományaként könyvelte el magát, még a gazdasági jelenségekének is.

Számos tudós és közgazdász foglalkozott a gazdaság és szociológia szemléleteivel. Vizsgálták, hogyan lehetne a piacot eredményesebbé tenni. Különböző vélemények születtek. Marx szerint a gazdaság és társadalom fejlődése a termelőerők, és a társadalmi intézmények közötti kölcsönhatások eredménye. Max Weber kutatásainak középpontjában a bürokrácia állt. J. Schumpeter a vállalkozók osztályára helyezi a hangsúlyt.

Thomas Mann, A Buddenbrook ház című művében a Buddenbrook családnak van egy gabonaszállító vállalkozásuk, melynek a feje Buddenbrook János, majd fia Tamás. Ez a vállalkozás is, mint a legtöbb családban maradt.